사진 출처: '폭풍같은 결혼생활' 포스터

최근 이상엽의 참여로 숏폼 드라마가 주목받고 있다. 이 드라마는 드라마박스라는 플랫폼을 통해 출시되며, 한국뿐만 아니라 북미, 일본, 동남아, 중동 등지의 다양한 시장에 진출했다. '폭풍같은 결혼생활'이라는 작품은 세계 굴지의 부호의 외동딸인 서지안(전사라)이 아버지의 지나친 사랑과 통제에서 벗어나기 위해 자신의 신분을 숨기는 로맨스를 그린다. 이상엽은 이 드라마에서 서지안과의 계약 결혼을 통해 점점 사랑에 빠지는 김현우 역을 맡았다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스 같은 플랫폼에서 숏폼 드라마 광고 속 이상엽을 본 이들은 “이상엽이 왜 여기에?”라며 호기심을 드러냈다. 자극적이지만 매력적인 스토리 전개는 한국뿐 아니라 일본에서도 큰 관심을 끌며, 단 5일 만에 조회수 1000만을 돌파하는 성과를 보였다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 진출하고 있다. 배우 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 드라마웨이브라는 글로벌 숏폼 드라마 전문 플랫폼을 통해 공개되어 글로벌 랭킹 1위를 기록한 바 있다. 또한, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'라는 숏폼 드라마에 출연하기로 확정되었다는 소식을 알렸다.

각 회당 1~2분 길이로 짧게 전개되는 숏폼 드라마는 드라마 이상의 충격적인 스토리로 시청자들의 눈길을 사로잡는다. 세로형 영상으로 가볍게 콘텐츠를 소비하는 현재의 시청 트렌드와도 잘 맞아떨어지며 급속도로 성장하고 있다. 중국 숏폼 드라마 시장의 규모는 지난해 영화 박스오피스를 능가했으며, 2025년 8월 기준으로 시장 규모가 634억 위안, 즉 약 12조 3000억 원에 이를 것으로 예상되는 통계도 발표되었다.

국내에서는 '개연성이 떨어진다'는 비판 속에도 숏폼 드라마의 독특한 매력에 점차 매료되는 관객이 늘고 있다. 이로 인해 숏폼 드라마의 가능성에 대한 기대감도 높아지고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존 온라인 동영상 서비스(OTT) 드라마와 비교했을 때 10분의 1 정도로, 영화나 드라마 시장이 침체된 가운데 적은 비용으로도 세계 시장을 겨냥할 수 있는 것이 숏폼 드라마의 매력이다. 이러한 매력 때문에 배우와 창작자들의 도전이 자연스레 이어지고 있다는 분석이 나온다.

그러나 아직까지는 중국의 숏폼 드라마를 '따라가는' 수준에 머물러 있다는 평가가 있는 만큼, 한국 숏폼 드라마만의 독창적인 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 의견이 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존의 드라마와는 다른 방식으로 제작된다. 따라서 중국의 숏폼 드라마를 모방하는 경향이 있는데, 이는 국내 시청자들에게는 익숙하지 않을 수 있다. 글로벌 시청자까지 공략하려면 우리만의 독특한 노하우가 필요하다"고 말했다.

‘저비용’이라는 이점이 강조되는 상황에서도, 창작자들의 작업 환경이 악화되지 않도록 시스템을 구축할 필요가 있다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 '플랫폼이 변화시키고 있는 카메라 뒤의 노동'이라는 포럼을 열어 숏폼 콘텐츠의 등장과 더욱 짧아지는 계약 기간에 대해 논의했다. 이 자리에서 올해 7월부터 8월 사이에 숏폼 드라마와 웹드라마에 종사하는 노동자 182명을 조사한 결과, 계약서를 작성한 비율이 14.7%에 불과하다는 통계가 나왔다. 제작사가 개별 스태프와 계약하지 않고 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 이른바 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지했으며, 하루 15시간씩 주 4일 일해 주 52시간을 맞추는 관행이 생겨났다는 지적도 제기되었다.